Канадские экологи установили, что важнейшую роль в жизни африканских
тропических лесов играют птицы, питающиеся плодами деревьев. Семена,
прошедшие через пищеварительный тракт птиц, не поедаются
жуками-зерновками, и поэтому там, где много птиц, лес быстро
восстанавливается. Снижение численности птиц приводит к почти полному
уничтожению семян жуками. С другой стороны, снижение плотности листового
полога ведет к сокращению числа птиц. В результате возникает петля
положительной обратной связи, ускоряющая гибель лесов: меньше деревьев —
меньше птиц — больше семян поедается жуками — еще меньше деревьев и т.
д.
Площадь тропических лесов стремительно сокращается, причем
непосредственное уничтожение их человеком — явно не единственная причина
бедствия. Например, в Серенгети (Восточная Африка) леса давно уже никто
не вырубает, однако они всё равно продолжают исчезать, уступая место
саванне. С 1950 года площадь лесов в Серенгети сократилась на 70–80%.
Группа экологов из Канады в течение 10 лет (с 1997-го по 2006 год)
внимательно наблюдала за состоянием 18 участков леса разного размера (от
1,1 до 200 га). Регистрировались плотность деревьев, разнообразие птиц,
интенсивность поедания семян насекомыми, всхожесть семян и выживаемость
молодых деревьев. Кроме того, экспериментально изучалось влияние
различных факторов на судьбу семян.
Было установлено, что чем выше плотность деревьев на участке, тем больше
там живет видов птиц. В наибольшей степени густота леса сказывается на
разнообразии птиц, питающихся плодами деревьев. В густых участках
обитает 16 таких видов, в разреженных их остается только 6. Большинство
из этих видов не имеют узкой пищевой специализации: они поедают плоды
многих разных видов деревьев. Семена при этом либо отрыгиваются, либо
выходят с испражнениями. Прохождение через пищеварительный тракт птицы
почти не влияет на всхожесть семян (в лабораторных условиях прорастает
42 ± 8% несъеденных и 48 ± 6% съеденных птицами семян).
Ученые также обнаружили, что главной причиной гибели семян в лесу
являются жуки-зерновки. Они не трогают семена, пока те находятся на
деревьях, но повреждают до 90% семян, упавших на землю. Главное
открытие, сделанное исследователями, состоит в том, что семена,
побывавшие в желудке у птицы, теряют свою привлекательность для жуков.
Лишь около 5% таких семян повреждается жуками.
Таким образом, птицы эффективно защищают семена деревьев от поедания
жуками. Казалось бы, это хорошо, что у леса есть такие защитники. Однако
в действительности описанная система экологических связей делает всю
систему крайне неустойчивой. Стоит уменьшиться плотности деревьев
(например, из-за пожара), как разнообразие птиц резко падает. В
результате число жизнеспособных семян, уже сократившееся из-за
уменьшения численности плодоносящих деревьев, падает еще больше из-за
того, что почти все семена повреждаются жуками-зерновками. Авторы
обнаружили сильную положительную корреляцию между плотностью деревьев с
одной стороны и такими показателями, как доля плодов, поедаемых птицами,
всхожесть семян и численность молодых деревьев — с другой. Кроме того,
имеется сильная отрицательная корреляция между плотностью деревьев и
долей семян, поврежденных жуками-зерновками (от 20% в самом густом лесу
до 90% в самом разреженном).
Получается, что мутуалистические (взаимовыгодные) отношения между
птицами и деревьями (деревья кормят птиц своими плодами, а птицы
защищают семена от жуков) при повреждении целостности лесного полога
порождают положительную обратную связь, или цепную реакцию, резко
ускоряющую процесс деградации лесной экосистемы и не позволяющую
поврежденным участкам леса восстановиться.
Будем надеяться, что обнаруженные факты помогут разработать более действенные меры для спасения тропических лесов.
Некоторые файлы и информация, находящиеся на данном сайте, были найдены в сети ИНТЕРНЕТ, как свободно распространяемые, присланы пользователями сайта или найдены в альтернативных источниках, также использованы собственные материалы. Автор сайта не претендует на авторство ВСЕХ материалов. Если Вы являетесь правообладателем той или иной продукции или информации, и условия, на которых она представлена на данном ресурсе, не соответствуют действительности, просьба немедленно сообщить с целью устранения правонарушения.